Det viktigaste budskapet från denna intervju med Dr Dini Miller är att bekämpningen av skadedjur måste bli målet för branschen, snarare än att teknikerna bara ska applicera bekämpningsmedel.

Under de senaste 21 åren har Dr Dini Miller arbetat med skadedjursbekämpning i städer, med utgångspunkt från institutionen för entomologi vid Virginia Tech, Blacksburg, Virginia, USA. Hon är specialiserad på strukturella skadedjur och insekter i huset – i synnerhet vägglöss, kackerlackor, myror och termiter. Hon har arbetat mycket med låginkomstbostäder för det amerikanska departementet för bostäder och stadsutveckling (HUD) och vann 2018 deras första Healthy Homes Hero Award. Hon är också en av redaktörerna för Advances in the Biology and Management of Modern Bed Bugs.

Inledningsvis berättar Dr Miller om Integrated Pest Management (IPM) och hur detta begrepp, som används så ofta inom urban skadedjursbekämpning, ursprungligen uppstod. IPM har sitt ursprung i jordbruket på 1970-talet efter den omfattande användningen av DDT mot ett mycket brett spektrum av skadegörare efter andra världskriget och den efterföljande uppbyggnaden av genetisk resistens.

I princip inspekterade jordbrukarna sina grödor för skadedjur och bedömde det ekonomiska värdet av att de använde ett bekämpningsmedel för att minska skadedjuren till en hanterbar nivå. Termen har tagits upp av dem som arbetar med skadedjursbekämpning i städer, där den är mindre lämplig – vad är den hanterbara nivån för ett skadedjur som en vägglus? Nilen. Människor vill inte ha en enda insekt.

Dini föreslår att termen ska ändras till Assessment Pest Management – kunderna vet då att deras problem kommer att bedömas. Antalet skadedjur skulle samlas in både före och efter behandlingen. Kunderna kommer då att kunna förstå vad resultaten är.

Dini beskriver sitt arbete inom HUD för låginkomstbostäder. Här kan problemen med kackerlackor vara så allvarliga att hon kan fånga 16 000 på tre klisterfällor under en enda natt. Kontraktsprissättning diskuteras – med de lägsta kontraktsbuden och hur detta begränsar den tid (tid är pengar) som kan spenderas i varje lägenhet (två till tre minuter), detta innebär att tekniker bokstavligen bara har tid att springa in och spruta. Detta är applicering av bekämpningsmedel, INTE skadedjursbekämpning. Det krävs tid och uthållighet för att eliminera skadedjur.

En debatt följer mellan Dini och vår Talking Pest Management-värd, Daniel Schröer, om användningen av IPM-termen, särskilt dess värde i olika miljöer, livsmedelsindustrin är en i synnerhet, där det är mer lämpligt än att säga i en lägenhet.

Intervjun avslutas med en innerlig vädjan från Dr Miller om att branschen måste ändra sin uppfattning hos allmänheten. En uppfattning som i princip inte har förändrats på 50 år. Nya unga människor har kommit in i branschen, nya metoder och tekniker används, men bilden är fortfarande att man bara sprutar insektsmedel. Tekniker är yrkesmänniskor, de är utbildade, tänkande människor som fattar beslut – de måste presenteras och uppfattas på olika sätt.