Le message clé à retenir de cette interview avec le Dr Dini Miller est que le contrôle des nuisibles doit devenir la cible de l’industrie, plutôt que de simples techniciens qui font des applications de pesticides.

Depuis 21 ans, le Dr Dini Miller est impliquée dans la gestion des nuisibles urbains au sein du département d’entomologie de Virginia Tech, à Blacksburg, Virginie, États-Unis. Elle se spécialise dans les parasites et insectes structurels à l’intérieur de la maison – en particulier les bogues, les coquerelles, les anatidés et les termites. Elle a travaillé de manière extensive dans le domaine du logement à faible revenu avec le ministère américain du Logement et du Développement urbain (HUD) qui a remporté son prix inaugural Healthy Homes Hero en 2018. Elle est également co-rédactrice de Advances in the Biology and Management of Modern Bed Bugs.

Pour commencer, le Dr Miller nous parle de la gestion intégrée des nuisibles (Integrated Pest Management, IPM) et de la façon dont cette expression, si souvent utilisée dans la gestion des nuisibles urbains, est apparue initialement. L’IPM trouve ses origines dans l’agriculture des années 1970, suite à l’utilisation à grande échelle du DDT sur un très large éventail d’organismes nuisibles après la Seconde Guerre mondiale et à la mise en place consécutive de résistances génétiques.

En principe, les agriculteurs ont inspecté leurs cultures à la recherche de parasites et ont évalué la valeur économique de l’application d’un pesticide pour réduire les parasites à un niveau gérable. Le terme a été repris par ceux qui s’occupent de la gestion des parasites urbains où il est moins approprié – quel est le niveau gérable d’un parasite tel qu’une punaise de lit ? Nil. Les gens ne veulent pas d’un seul insecte.

Dini propose de changer le terme en Assessment Pest Management – les clients savent alors que leur problème va être évalué. Les nombres d’insectes nuisibles seraient collectés à la fois avant et après le traitement. Les clients seront alors en mesure de comprendre quels sont les résultats.

Dini décrit son travail au sein de HUD low income housing. Ici, les problèmes de cockroach peuvent être si graves qu’elle peut en attraper 16 000 sur trois pièges à planche collants en une seule nuit. Le prix des contrats fait l’objet de discussions – avec les offres de contrat les plus basses prises et la manière dont cela limite la quantité de temps (le temps, c’est de l’argent) qui peut être dépensée dans chaque appartement (deux à trois minutes), ce qui signifie que les techniciens n’ont littéralement le temps que d’entrer et de sortir. Il s’agit d’une application de pesticides et non d’une lutte contre les parasites. Le temps et la persévérance sont nécessaires pour éliminer les parasites.

Un débat s’ensuit entre Dini et notre hôte de Talking Pest Management, Daniel Schröer, sur l’utilisation du terme IPM, en particulier sa valeur dans différents environnements, l’industrie alimentaire en étant un en particulier, où il est plus approprié, comme par exemple dans un appartement.

L’entretien se termine par un plaidoyer sincère du Dr Miller pour que l’industrie change sa perception avec le public. Une perception qui, en principe, n’a pas changé depuis 50 ans. De nouveaux jeunes sont entrés dans l’industrie, de nouvelles méthodes et technologies sont utilisées, mais l’image reste celle d’une simple pulvérisation d’insecticide. Les techniciens sont des professionnels, ils sont formés, ils pensent comme des êtres humains qui prennent des décisions – celles-ci doivent être présentées et perçues différemment.