La entrevista de esta semana se centra en los mosquitos y la propagación de la malaria y otras enfermedades tropicales transmitidas por mosquitos. Algo distinto de los temas más tradicionales de gestión de plagas tratados en las entrevistas previas, aunque sigue siendo un tema de relevancia y oportunidad para los profesionales.

Rob Fryatt, de la empresa británica Xenex, sin duda ya bien conocido por los oyentes por su participación durante muchos años en el mercado mundial de las plagas profesionales, lleva 15 años muy implicado en la lucha contra los mosquitos en todo el mundo.

Justo después del cambio de milenio, Rob participó con un grupo más amplio de personas que trabajaban con el Boston Consulting Group elaborando un informe para la Fundación Bill y Melinda Gates. La misión consistía en determinar la mejor manera de invertir los recursos financieros de la Fundación para obtener los mayores beneficios en el ámbito de la lucha contra la malaria. Rob aportó la perspectiva de la gestión de plagas: básicamente, cómo hacer llegar las tecnologías adecuadas a la población de los mercados en desarrollo, en particular el sudeste asiático y África.

La Fundación se interesó rápidamente por el uso de mosquiteros tratados con insecticida, una acción que Rob considera la mayor intervención de los últimos 20 años.

Sin embargo, con la llegada de la pandemia de coronavirus, Rob se muestra preocupado por el futuro de la lucha contra la malaria con unos recursos ya escasos: sería demasiado fácil olvidar los progresos realizados. La malaria sigue siendo la principal causa de mortalidad infantil en el planeta, después de la desnutrición y la gastroenteritis.

Aparición de enfermedades tropicales desatendidas

Rob recuerda a los oyentes que no deben pasar por alto otras enfermedades transmitidas por mosquitos, en particular el dengue, el zika, la fiebre chikungunya y la fiebre del Nilo Occidental, a menudo denominadas enfermedades tropicales desatendidas (ETD). En EE.UU., en los últimos 15 años, la fiebre del Nilo Occidental ha crecido hasta tal punto que se registran unas 200 muertes al año, lo que ha ampliado el mercado hasta el punto de que ahora alrededor del 30% de los miembros de la Asociación Nacional de Control de Plagas (NPMA) realizan trabajos relacionados con los mosquitos, lo que supone un mercado valorado en unos 500 millones de dólares.

Con los cambios meteorológicos y climáticos, Rob predice un recrudecimiento del virus del Nilo Occidental en Europa, una amenaza para la que el sector no está preparado, ya que hasta ahora se ha ignorado.